جھیل بائیکال روس میں سائبیریا کے جنوبی حصے میں واقع ہے اور دنیا کی سب سے گہری اور قدیم ترین جھیل کے طور پر مشہور ہے۔ اس کی گہرائی 1642 میٹر ہے اور اسے تقریباً ساڑھے دو سے ساڑھے تین کروڑ سال پرانی تصور کیا جاتا ہے۔ اس کا رقبہ بھی بہت وسیع ہے، جو آرمینیا، البانیا اور مالٹا جیسے ممالک کے مجموعی رقبے سے بھی بڑا ہے۔
جھیل بائیکال میں زمین کے کل میٹھے پانی کے ذخیرے کا تقریباً 20 فیصد حصہ موجود ہے، جو امریکا کی تمام جھیلوں کے پانی کی مقدار سے زیادہ ہے۔ یہ جھیل اپنے صاف و شفاف پانی کی وجہ سے بھی مشہور ہے، جو اتنا صاف ہوتا ہے کہ اس کے اندر کئی میٹر گہرائی تک دیکھا جا سکتا ہے۔
اس علاقے میں زلزلے اکثر آتے ہیں، لیکن ان کی شدت عام طور پر اتنی کم ہوتی ہے کہ انہیں صرف خصوصی آلات سے ہی محسوس کیا جا سکتا ہے۔ بائیکال نام کے معنی کے بارے میں خیال کیا جاتا ہے کہ شاید اس کا مطلب “امیر جھیل” ہے، جو اس کے پانی کے وسیع ذخائر کی عکاسی کرتا ہے۔
یہ جھیل نہ صرف اپنی قدرتی خوبصورتی کی وجہ سے مشہور ہے بلکہ اس میں پائی جانے والی حیاتیاتی تنوع بھی خاص اہمیت رکھتی ہے، جس میں بعض قسم کی مچھلیاں اور دیگر آبی جاندار شامل ہیں جو صرف اسی جھیل میں پائے جاتے ہیں۔
